今から約1,100年前、
平安時代に京都で流行した疫病を鎮める為、
「祇園社（ぎおんしゃ）」（※現在の八坂神社）
にて66本の鉾をつくり疫病の退散を祈願した
『祇園祭』では、
今も、神の領域との結界を切り、
山鉾巡行をスタートさせ、
疫病の退散を祈るお役目があります。
＜「稚児社参」で神の使いに＞
長刀鉾のお稚児さんは山鉾巡行での役目を全うする為、
氏神である八坂神社の本殿にてお祓いを受けます。
この儀式は「お位もらい」とも呼ばれ、五位の少将、
十万石の大名と同じ格式を授けられるといわれており、
この日を境に、お稚児さんは神の使いとして過ごし、
お稚児さんは公の場では地面に足をつけることが
許されなくなり、「強力（ごうりき）」と呼ばれる
男性の肩に担がれて移動します。
また、女人禁制の言い伝えに従い、
お稚児さんの世話は着物の着付けから
食事の用意まで、すべて男性がすることになります。
＜山鉾を率いる大役＞
お稚児さんは山鉾巡行の際、
神の領域の境界線として張られている
注連縄（しめなわ）を切り、
結界を解く役目を担い、
また、この日、
お稚児さんが披露するのが「太平の舞」です。
巡行の際には、
鉾上からの太平の舞によって道中を清め、
疫病の退散を祈ります。
鼓（つづみ）を叩くために
両手に握ったバチを交差させ、
その小さな体を大きく、
そして優雅に旋回させて胸に抱いた鼓を叩きます。
この際に外に身を乗り出す体制になるため、
稚児係が後ろからしっかりと
お稚児さんの体を支えています。
＜＜出典元＞＞
https://www.wakasa.jp/area/kyoto/gion/
『鞍馬寺ウエサク祭＆祇園祭山鉾巡行
＜２０２０年 中止＞
～新型コロナウイルス感染拡大防止の為～』
http://salon-oasis.cocolog-nifty.com/blog/2020/05/post-6bc619.html
＜＜祇園祭とは＞＞
豪壮かつ華麗な祇園祭は、
千百年の伝統を有する八坂神社の祭礼です。
古くは、祇園御霊会（ごりょうえ）と呼ばれ、
貞観11年（869）に京の都をはじめ
日本各地に疫病が流行したとき、
平安京の広大な庭園であった神泉苑に、
当時の国の数66ヶ国にちなんで66本の鉾を立て、
祇園の神を祀り、さらに神輿を送って、
災厄の除去を祈ったことにはじまります。
祇園祭は、7月1日の「吉符入」にはじまり、
31日の境内摂社「疫神社夏越祭」で幕を閉じるまで、
1ヶ月にわたって各種の神事・行事がくり広げられます。
（ご参考）
『蘇民将来子孫也（そみんしょうらいのしそんなり）』
八坂神社御祭神、スサノヲノミコト（素戔嗚尊）が南海に旅をされた時、
一夜の宿を請うたスサノヲノミコトを、
蘇民将来は粟で作った食事で厚くもてなしました。
蘇民将来の真心を喜ばれたスサノヲノミコトは、
疫病流行の際「蘇民将来子孫也」と記した
護符を持つ者は、疫病より免れしめると約束されました。
その故事にちなみ、祇園祭では、
「蘇民将来子孫也」の護符を身につけて祭りに奉仕します。
また7月31日には、蘇民将来をお祀りする、
八坂神社境内「疫神社」において「夏越祭」が行われ、
「茅之輪守」（「蘇民将来子孫也」護符）と
「粟餅」を社前で授与いたします。
このお祭をもって一ヶ月間の祇園祭も幕を閉じます。
＜＜祇園祭の由来＞＞
祇園祭は貞観年中(859～877)京の都に疫病が流行したとき、
勅を奉じて神泉苑に66本の鉾を立てて祇園の神を迎えて祭り、
洛中の男児が祇園社の神輿を神泉苑に送って
厄災の除去を祈ったのに由来し、
平安時代の中頃からは規模も大きくなり、
空車、田楽、猿楽等も加わって盛んな賑わいを見せてきました。
室町時代になると町々の特色ある山鉾のあったことが
『祇園社記』に記されています。
応仁の乱(1467)で都は灰燼に帰し、
祇園祭も取り止められましたが、
明応9年(1500)には復活、その時より山鉾巡行の順位を決める
鬮取式が侍所で行われることになりました。
以後、町衆の努力により山鉾の装飾にも贅を尽くすようになり、
近世には度々の火災で多数の山鉾が消失しましたが、
その都度、町衆の心意気によって再興し、今日に至っています。
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